聽(tīng)同樣一則笑話，有的人能笑出腹肌，有的卻一臉迷茫；看同樣一部催淚大片，有的人能哭完一包紙巾，有的人則依舊談笑風(fēng)生。到底是什么造成了這樣的差異？文化因素和個(gè)人經(jīng)歷可能并不是全部的答案。近發(fā)表在《情緒》（Emotion）期刊上的一篇[1]表明，人們的情緒反應(yīng)強(qiáng)度可能與基因有關(guān)。

5-羥色胺轉(zhuǎn)運(yùn)體

這種基因的差異與5-羥色胺有關(guān)。5-羥色胺是我們腦中的一種重要神經(jīng)遞質(zhì)，而它的活躍又少不了一種名為5-HT轉(zhuǎn)運(yùn)體（serotonin transporter）的蛋白質(zhì)的參與——后者能夠回收神經(jīng)突觸釋放的5-羥色胺，從而調(diào)節(jié)突觸間隙中的神經(jīng)遞質(zhì)濃度。本篇的主角便是編碼這種蛋白的基因SLC6A4上的一個(gè)多態(tài)性區(qū)域：5-HTTLPR（serotonin-transporter-linked polymorphic region）。

在人群當(dāng)中，5-HTTLPR區(qū)域的DNA序列長(zhǎng)度存在個(gè)體差異，它主要可以分為兩種：較短的“s”型和較長(zhǎng)的“l(fā)”型。過(guò)去一些研究發(fā)現(xiàn)，帶有“s”型等位基因的人（也就是基因型為“ss”或“sl”的個(gè)體）有更敏感的情緒反應(yīng)，他們也更易受到環(huán)境和個(gè)人經(jīng)歷的影響。2012年的一篇[2]收集了來(lái)自30個(gè)獨(dú)立研究的數(shù)據(jù)，對(duì)共計(jì)9361名青少年被試的成長(zhǎng)經(jīng)歷及其心理發(fā)育狀態(tài)進(jìn)行了元分析。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，帶有“s”型基因的被試更易因?yàn)橥甑牟恍以庥龆谇啻浩诔霈F(xiàn)情緒障礙；而相反，如果成長(zhǎng)在一個(gè)積極溫暖的環(huán)境，他們也更容易從中獲益，例如較少出現(xiàn)酗酒等**行為。

情緒放大器

與此同時(shí)，越來(lái)越多的研究者也開(kāi)始把被試領(lǐng)進(jìn)實(shí)驗(yàn)室，進(jìn)行對(duì)基因與情緒的關(guān)系進(jìn)行更加嚴(yán)格的實(shí)驗(yàn)。本的作者、加州大學(xué)伯克利分校羅伯特﹒列文森（Robert Levenson）團(tuán)隊(duì)的成員們也不例外。

列文森教授等人在2013年發(fā)表的一篇[3]中描述了一個(gè)有趣的實(shí)驗(yàn)。他們請(qǐng)被試獨(dú)自一人在房間里帶著耳機(jī)唱卡拉OK，同時(shí)悄悄拍下了整個(gè)過(guò)程。隨后，毫不知情的被試被要求觀看一段視頻，而屏幕上出現(xiàn)的正是自己剛才的演唱場(chǎng)景。行為分析和被試報(bào)告的結(jié)果表明，與sl型和ll型被試相比，ss型個(gè)體對(duì)此類尷尬情境的情緒反應(yīng)更強(qiáng)，而且這一趨勢(shì)對(duì)負(fù)性情緒和正性情緒都成立——無(wú)論是因“被迫出丑”而產(chǎn)生的憤怒，還是對(duì)自己的滑稽表現(xiàn)而感到好笑。在這里，5-HTTLPR的s型基因就像一個(gè)“情緒放大器”，而且對(duì)所有類型的情緒都一視同仁。

序列短，笑得開(kāi)？

不過(guò)，由于人們對(duì)自身情緒的感知能力各不相同，在考察情緒差異時(shí)，主觀報(bào)告或許不是好的選擇。因此，這一回，研究者們使用了一種名為“面部動(dòng)作編號(hào)系統(tǒng)（Facial Action Coding System，F(xiàn)ACS）”的方法。FACS將人類所有可能的面部活動(dòng)分解成一個(gè)個(gè)“動(dòng)作單元”，諸如“抬眉毛”、“皺鼻子”等等，一種情緒的面部表現(xiàn)都可以對(duì)應(yīng)一個(gè)定義明確的動(dòng)作單元組合。這樣一來(lái)，研究者就能對(duì)被試們?cè)谛袨闇y(cè)試時(shí)的面部表情進(jìn)行客觀的分析了。

在這次的實(shí)驗(yàn)中，研究者們觀察的重點(diǎn)是正性情緒的代表——笑。他們給三組不同的被試設(shè)立了三種的任務(wù)，同時(shí)記錄下了他們的表情變化。其中組被試需要看20張搞笑連環(huán)畫；**組被試則要觀看電影《天堂陌客（Stranger than Paradise）》中的一個(gè)片段，與連環(huán)畫相比，其中的幽默意味顯得更加含蓄。而第三組被試則是參與婚姻關(guān)系項(xiàng)目的夫妻，他們被要求在實(shí)驗(yàn)室中根據(jù)特定話題進(jìn)行婚姻生活對(duì)談。研究者從對(duì)談資料中選擇了其中與婚姻生活沖突有關(guān)的話題片段，因?yàn)檫^(guò)去已有不少研究表明，有時(shí)夫妻間的沖突性對(duì)話也能產(chǎn)生正性的情緒反應(yīng)。

行為測(cè)試之后，研究者收集了被試們的唾液標(biāo)本用于DNA測(cè)序。5-HTTLPR測(cè)序結(jié)果與表情統(tǒng)計(jì)顯示，在對(duì)前兩組被試進(jìn)行單獨(dú)分析、或?qū)⑷M被試統(tǒng)和在一起分析時(shí)，s型等位基因的個(gè)數(shù)均能很好地預(yù)測(cè)人們的正性情緒反應(yīng)。換句話說(shuō)，被試攜帶的s型等位基因越多，他們笑的次數(shù)也越多。

總而言之，這一次的研究利用豐富的任務(wù)設(shè)置與客觀的評(píng)定手段，為5-HTTLPR的情緒放大效應(yīng)提供了更具說(shuō)服力的證據(jù)。研究者指出，這種情緒放大效應(yīng)可能對(duì)s型基因攜帶者帶來(lái)長(zhǎng)期的影響。不過(guò)，這背后的具體的神經(jīng)生物學(xué)機(jī)制還有待進(jìn)一步研究。

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